读取光盘数据的光束是由光驱中的激光头（激光二极管）发射出的。它由内至外，在Table-of-Contents区域中定位，发出光波，经过透镜进行聚焦在这些连肉眼都看不见的小坑。
当光束在这些凹凸的区域上移动时，反射的光也会随之有强弱变化。当照在凹进时，反射光散射；当照在凸起时，反射光就会强度无改变的发射回来；当光波照射由凹进到凸起的过程时，反射光也随之发生变化。
这些反射光经过折射镜反射到电极二极管，前两种反射光会持续一定的时间，就表示二进制数据中的0；后一种反射光的变化就表示二进制数据中的1。然后把这些资料传送到缓存，再一次性传输到系统中。
相对于其它多媒体设备，光驱具有较强的独立控制功能。
